「食事はどうですか？」
病院でも診療所でも、よく聞かれる質問です。
患者さんが、
「食べられています」
と答えると、そのまま次の話題へ移ることも少なくありません。
もちろん、それ自体は不思議なことではありません。
主治医にとっては、まず治療中の病気について確認することが大切です。
食事についての質問も、体調を把握するための大切な確認事項のひとつでしょう。
でも、歯科としては少し気になることがあります。
それは、
「食べられています」
という言葉だけでは、実はよく分からないことがあるからです。
何を食べているのでしょうか。
どれくらい食べているのでしょうか。
食事に時間はかかっていないでしょうか。
そして、以前と比べて変わったことはないでしょうか。
私たちは、そんなことを考えながら話を聞いています。
診察をしていると、
「食べられています」
と言いながら、
実際には柔らかいものばかり食べていたり、
入れ歯を使わなくなっていたり、
食事に時間がかかるようになっていたりすることがあります。
もちろん、患者さんは嘘をついているわけではありません。
実際に食事はしています。
だから、
「食べられています」
という答えは、その人にとって本当のことです。
でも、歯科としては、
「以前と同じように食べられているだろうか」
ということが気になります。
人は、ゆっくり進む変化には慣れてしまいます。
例えば、急な病気なら、
痛い。
つらい。
しんどい。
そう感じるので、異常に気付きやすいものです。
でも、
少し噛みにくくなる。
少し食事量が減る。
少し硬いものを避けるようになる。
そんな変化には、意外と気付きません。
そのたびに人は工夫します。
肉が噛みにくければ柔らかいものを選ぶ。
入れ歯が痛ければ外す。
飲み込みにくければ、お茶で流し込む。
どれも自然なことです。
その人なりに、生活を続けるための工夫です。
だから、
「困っていません」
という答えになることもあります。
でも、歯科から見ると、
その工夫の積み重ね自体が、
食べ方の変化を示すサインかもしれません。
本人も気付かない。
家族も気付かない。
だからこそ、
私たちは、
「食べられていますか？」
だけではなく、
「何を食べていますか？」
「以前と比べて変わったことはありませんか？」
と尋ねます。
食べられなくなった日ではなく、
食べ方が変わり始めた日に目を向けたい。
そんな気持ちで、私は患者さんの話を聞いています。
このシリーズでは、
歯科から見た「食べる」について、
少しずつお話ししていこうと思います。
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